Cellule staminali vs terapia PRP: qual è la differenza?

Nel corso della vita, tutti noi perdiamo e produciamo nuove cellule. Le cellule vecchie che perdiamo vengono sostituite da copie identiche. Il problema è che queste copie non sono necessariamente funzionali. Con l’avanzare dell’età, le nostre funzioni riparatrici non sempre riescono a garantire risultati ottimali. La terapia con cellule staminali è una procedura in cui si sfrutta la capacità terapeutica della medicina rigenerativa delle cellule staminali per rigenerare le aree danneggiate. Nella terapia PRP (Plasma Ricco di Piastrine) vengono utilizzate le piastrine presenti nel sangue. Le piastrine contengono fattori di crescita che stimolano le cellule staminali, rispetto al PRP, per il processo di guarigione delle aree danneggiate in modo più rapido. Le vostre domande sono legittime e abbiamo cercato di descrivere i principi di base sia della terapia con cellule staminali che della terapia PRP, nonché i loro vantaggi e le principali differenze.

Comprendere le cellule staminali non è semplice. Una definizione descrive queste cellule come in grado di continuare a rigenerarsi nell’organismo o di differenziarsi in una o più cellule di tessuti distanti. Tuttavia, la terapia con cellule staminali utilizza principalmente cellule staminali mesenchimali multipotenti: cellule che non sono plastiche, facilmente accessibili e in grado di funzionare per periodi limitati.

Che cos’è la terapia con cellule staminali?

La terapia con cellule staminali utilizza tipi specifici di cellule staminali derivate da vari tessuti del corpo, più spesso dal midollo osseo o dal tessuto adiposo. Quando vengono iniettate o impiantate nei tessuti danneggiati, possono reintegrare le cellule perse, inviare segnali ad altre cellule che intervengono nella riparazione e aiutare a guarire lesioni e malattie.

La terapia con cellule staminali è comunemente utilizzata per le patologie articolari (come l’osteoartrite), le lesioni tendinee (come il gomito del tennista o la lesione del tendine di Achille), le lesioni nervose (come la lombalgia e la sciatica), i danni cutanei o l’invecchiamento cutaneo (per attenuare le rughe) e gli infortuni sportivi in generale. In genere, si tratta di casi lievi. La terapia con cellule staminali viene solitamente presa in considerazione quando altre opzioni terapeutiche non funzionano o non sono ritenute efficaci.

Che cos’è la terapia PRP?

Il plasma ricco di piastrine (PRP) è la frazione del sangue ricca di piastrine. La procedura PRP utilizza un campione di sangue prelevato dal paziente stesso e ne aumenta la concentrazione piastrinica. Le piastrine presenti nel sangue contengono fattori di crescita e molecole di segnalazione che regolano il processo di guarigione dell’organismo. Pertanto, il PRP iniettato può favorire una guarigione più rapida modulando i naturali meccanismi di guarigione del corpo. Viene prelevata una piccola quantità di sangue dal paziente, che viene poi centrifugata per separare e concentrare la frazione piastrinica.

Il plasma ricco di piastrine (PRP) viene definito terapia rigenerativa grazie alle sue caratteristiche autologhe, biologicamente attive e alle sue capacità di trattamento di medicina rigenerativa. Pertanto, molte cliniche utilizzano il PRP per trattare l’artrite del ginocchio, le lesioni della cuffia dei rotatori o la tendinosi, la tendinopatia e il gomito del tennista, oltre a eseguire altri trattamenti cosmetici di ringiovanimento cutaneo. Anche in questo caso, l’uso del PRP, e di fatto della terapia con cellule staminali, viene effettuato quasi esclusivamente «off-label» rispetto alle indicazioni del produttore originale, nel senso che le autorità competenti, quali Health Canada e la FDA, non hanno riconosciuto ufficialmente il nuovo uso previsto del prodotto da parte del produttore. Ciononostante, esiste un corpus di prove sempre più ampio a sostegno del suo impiego in queste patologie.

Come funzionano

Le cellule staminali e il PRP sono due terapie rigenerative a confronto che vengono utilizzate nel tentativo di ringiovanire o riparare tessuti danneggiati o malati nell’organismo, ma in modi molto diversi. Le cellule staminali hanno il potenziale di trasformarsi in diversi tipi di cellule oppure possono rilasciare segnali molecolari che indicano ad altre cellule cosa fare. Il PRP favorisce i processi di guarigione naturali ma non si trasforma di per sé in tessuto articolare, muscolare o tendineo.

La ricerca scientifica ha ampliato le conoscenze sul funzionamento di ciascuna terapia. Le cellule staminali agiscono in diversi modi: possono differenziarsi in altre cellule tissutali, secernere segnali di guarigione che promuovono la riparazione dei tessuti, modulare le risposte infiammatorie e reclutare le cellule dell’organismo stesso per favorire la guarigione. Il PRP è ricco di fattori di crescita e altri composti che stimolano le cellule staminali tissutali residenti, guidando la produzione di nuovo tessuto e risolvendo l’infiammazione. La terapia con cellule staminali può stimolare la guarigione delle ferite cutanee, aiutare il confronto tra le terapie a rigenerare i nervi o migliorare la guarigione delle lesioni della cuffia dei rotatori. La terapia con PRP viene spesso utilizzata per ridurre l’infiammazione e accelerare il recupero dopo un intervento chirurgico o un infortunio.

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Le due terapie si applicano ad aree simili, tra cui articolazioni, tendini e pelle, ma la maggior parte è off-label e non approvata dalla FDA. Sebbene il PRP offra certamente alcuni benefici, in genere è efficace solo per le forme più lievi e superficiali di danno tissutale. Le forme avanzate di danno tendono ad essere al di là della portata della terapia con PRP e possono richiedere un approccio più incisivo, come la terapia con cellule staminali.

Benefici di ciascuna terapia

I potenziali benefici di ciascun approccio terapeutico differiscono. I benefici della terapia con cellule staminali possono consistere nella rigenerazione del tessuto danneggiato, con effetti duraturi dopo un unico intervento che, idealmente, risolve il problema alla radice. La terapia PRP in genere accelera il recupero agendo sull’infiammazione. L’azione più rapida implica che i pazienti spesso necessitino di diversi trattamenti a intervalli di 3–4 settimane per mantenere gli effetti durante tutto il processo di guarigione con cellule staminali rispetto al PRP. La scelta dovrebbe, pertanto, dipendere dal fatto che l’obiettivo principale sia una risposta più rapida o che si desideri un miglioramento rigenerativo a lungo termine.

I benefici della terapia con cellule staminali sono generalmente sfruttati per patologie più gravi, quali l’artrosi degenerativa avanzata, le patologie neurologiche e le lesioni gravi che richiedono non solo una riparazione, ma una vera e propria rigenerazione. Sebbene gli effetti collaterali siano rari, possono verificarsi con la terapia con cellule staminali. Il monitoraggio e il consenso informato sui rischi noti sono quindi essenziali. Pur essendo praticamente priva di questi problemi, la terapia con PRP può rivelarsi deludente nei rari casi in cui gli effetti si dimostrino transitori o insufficienti.

Differenze tra PRP e cellule staminali

Esistono molte differenze tra il PRP e le cellule staminali. Di seguito sono riportate le principali differenze tra il PRP e le cellule staminali relative alla fonte, al metodo di applicazione, ai risultati a lungo termine, ai rischi, agli effetti collaterali, ai costi, alla necessità di un intervento chirurgico e alla conformità alle norme della FDA.

I trattamenti con PRP sono spesso più accessibili rispetto alla terapia con cellule staminali. I pazienti con lesioni articolari possono necessitare di una sola iniezione di PRP, mentre la terapia con cellule staminali richiede spesso più sedute. Per molti pazienti con patologie in fase iniziale o in stadio limitato, diversi benefici della terapia con PRP possono essere clinicamente equivalenti o addirittura superiori a quelli della terapia con cellule staminali. Inoltre, la terapia PRP non rientra nella definizione di farmaco o prodotto biologico della FDA statunitense ed è quindi soggetta a una supervisione minore rispetto alla terapia con cellule staminali.

Applicazioni della medicina rigenerativa

La terapia PRP e quella con cellule staminali vengono utilizzate nei trattamenti di medicina rigenerativa per varie indicazioni e in diverse specialità mediche. L’esperienza clinica e i risultati della ricerca indicano che sono utilizzate più comunemente per patologie che colpiscono articolazioni o tendini, ma possono essere impiegate anche per patologie cutanee, il ripristino della funzione nervosa e gli infortuni sportivi. In questi contesti, molti pazienti sperano di ridurre il dolore e migliorare la funzionalità con rischi minimi. Anche altre parti del corpo vengono trattate con queste terapie, ma tali indicazioni spesso non sono approvate dalla FDA. Tuttavia, i risultati preliminari relativi ad alcune di queste altre aree, come il miglioramento della crescita dei capelli, sono promettenti.

Nel sistema muscolo-scheletrico, la terapia PRP viene applicata più spesso nell’osteoartrite del ginocchio (KOA), nella tendinopatia di Achille e nella tendinopatia rotulea, mentre la terapia con cellule staminali viene applicata principalmente per la KOA, l’osteoartrite dell’anca, altre articolazioni osteoartritiche e le lesioni della cuffia dei rotatori della spalla. Entrambe le terapie sono utilizzate anche per il trattamento degli infortuni sportivi. L’uso più comune riguarda le lesioni dei legamenti, mentre vengono trattate anche le lesioni della cartilagine e quelle muscolari. Nel sistema tegumentario, la terapia PRP è utilizzata per il trattamento dell’alopecia e del ringiovanimento facciale, mentre le cellule staminali vengono impiegate per le ulcere cutanee. I trattamenti di medicina rigenerativa hanno guadagnato terreno anche nel campo della neurologia per le lesioni del sistema nervoso periferico. Le cellule staminali autologhe sono attualmente utilizzate nelle seguenti condizioni: lesione del midollo spinale, lesione ischemica cerebrale focale, trauma cranico e lesione traumatica del nervo ottico.

Sicurezza ed effetti collaterali

Sia la terapia PRP che quella con cellule staminali sono generalmente considerate sicure. Tuttavia, permangono rischi significativi. Come per qualsiasi procedura invasiva, esiste sempre il rischio di infezione. Possono verificarsi dolore o gonfiore intorno al sito di iniezione. In rari casi, può verificarsi una reazione allergica, sia al sedativo che a un componente del materiale iniettato. Infine, i risultati potrebbero essere insufficienti.

Per quanto riguarda la terapia con cellule staminali, vi è ancora un ampio dibattito sull’uso delle cellule staminali nella pratica clinica, e questo è uno dei motivi per cui le normative relative al trattamento con cellule staminali variano da paese a paese. L’affermazione «rispetto al PRP, questa terapia presenta un rischio maggiore» è applicabile in questo caso. Per qualsiasi procedura invasiva, esiste sempre il rischio di infezione. Possono verificarsi dolore o gonfiore intorno al sito di iniezione. In rari casi, può verificarsi una reazione allergica sia al sedativo che a una soluzione contaminata. Esiste un rischio estremamente basso, ma noto, di migrazione cellulare e formazione di tumori. Infine, i risultati potrebbero essere insufficienti. Gli utenti devono essere informati di questi rischi e dare il proprio consenso prima della procedura.

La terapia PRP presenta un rischio inferiore rispetto alla terapia con cellule staminali per una serie di ragioni, tra cui il fatto che la procedura non è invasiva. Il fatto che le cellule provengano dallo stesso paziente rende impossibili le infezioni allogeniche o eterologhe. Tuttavia, possono verificarsi dolore o gonfiore nel sito di iniezione. Se dovesse verificarsi una risposta immunitaria avversa, si tratterebbe di un evento raro della risposta immunitaria umana. Gli effetti di un evento del genere non sono ben definiti e, pertanto, è importante che i pazienti ricevano un’adeguata informazione e prestino il proprio consenso a qualsiasi trattamento.

Scelta tra i trattamenti

Stabilire se la propria condizione sia più adatta al trattamento con cellule staminali o con PRP comporta spesso la valutazione di una serie di variabili. Ad esempio: - Il tipo e la gravità della propria condizione - Le proprie aspettative su ciò che il trattamento può offrire - Il proprio livello di disponibilità ad assumersi dei rischi - La disponibilità e la praticabilità delle procedure - I costi - La quantità di ricerche scientifiche sottoposte a revisione paritaria condotte su ciascuna procedura. Anche le preferenze personali giocano un ruolo significativo. Mentre l’apertura verso un potenziale trattamento sperimentale può aprire la strada alla terapia con cellule staminali, per chi è incline a ricorrere a procedure consolidate, la terapia PRP rappresenta la scelta più indicata.

Un metodo semplice consiste nel rispondere a due domande, con due opzioni proposte per ciascuna risposta:

1. Qual è la patologia?

• Si trova in un'articolazione o in un tendine? Passare alla domanda 2.
• Si tratta di una lesione in un'altra parte del corpo? La terapia PRP potrebbe essere indicata. Discutere le opzioni con un medico esperto.

2. Quanto è grave la condizione?

• Il danno è esteso? La terapia con cellule staminali potrebbe essere una scelta ragionevole. Consulta un medico esperto in materia.
• Il danno è moderato? La terapia PRP potrebbe essere appropriata. Consultare un medico esperto in materia.

Conclusione

In sintesi, la terapia con cellule staminali e la terapia PRP prevedono l’introduzione di prodotti biologici umani nell’organismo per stimolare la riparazione o la rigenerazione. Le cellule staminali sono cellule in grado di trasformarsi in diversi tipi di cellule o di stimolare l’organismo alla guarigione. Cellule staminali vs PRP – Ecco gli 8 punti chiave che evidenziano le differenze tra PRP e cellule staminali.

• Fonte – Le cellule staminali vengono prelevate dal midollo osseo o dal tessuto adiposo. Il PRP viene prelevato da un campione di sangue.
• Segnalazione – Le cellule staminali possono inviare un’ampia gamma di segnali oltre ai fattori di crescita. Sono proprio i fattori di crescita a stimolare effettivamente la riparazione.
• Specificità – Idealmente, si vorrebbe creare esattamente la cellula di riparazione necessaria per ripristinare il tessuto danneggiato. Il PRP ha alcuni effetti antinfiammatori.
• Costo – Il PRP è significativamente meno costoso rispetto a un’iniezione di cellule staminali derivate dai tessuti profondi.
• Frequenza del trattamento con cellule staminali rispetto alle iniezioni di PRP – In genere sono necessarie più iniezioni di PRP per ottenere un effetto significativo.
• Qualità delle cure – Le cliniche specializzate in cellule staminali tendono a seguire standard di cura più rigorosi e ben definiti.
• Evidenza clinica – Sebbene le cellule staminali si siano dimostrate altamente efficaci per diversi tipi di disturbi neurologici, sono state utilizzate clinicamente per un periodo di tempo più lungo rispetto al PRP.

La scelta tra un prodotto per la terapia con cellule staminali e un prodotto a base di PRP sarà una decisione basata su una serie di criteri, tra cui la diagnosi specifica, la sua gravità, gli obiettivi del paziente e la comprensione dei rischi e dei costi relativi associati a ciascuna terapia. Esistono molti usi off-label per entrambi i trattamenti. La decisione migliore viene solitamente presa insieme a un medico che conosca i dettagli di entrambi i trattamenti e abbia una solida conoscenza delle prove scientifiche a sostegno di ciascun impiego.

Domande frequenti

1. La terapia con cellule staminali è più efficace della terapia con PRP?

Le cellule staminali possono avere una maggiore capacità di trattamento nella medicina rigenerativa grazie alla loro proprietà multipotenziale di svilupparsi in molti tipi di tessuti e secernono un’ampia gamma di fattori di crescita e biomolecole che agiscono come molecole di segnalazione. Il PRP è un processo naturale attraverso il quale il corpo si autoripara e ha un’azione antinfiammatoria. Il PRP è raccomandato per condizioni degenerative da lievi a moderate, mentre i danni più avanzati o gravi vengono trattati meglio con le cellule staminali.

2. Quale trattamento offre risultati più rapidi: il PRP o le cellule staminali?

In generale, i sintomi derivanti da una lesione o da una patologia migliorano più rapidamente dopo un trattamento con cellule staminali rispetto alle iniezioni di PRP. Questo perché la maggior parte delle persone nota una riduzione immediata dell’infiammazione e una rapida guarigione dell’area danneggiata dopo un trattamento con cellule staminali rispetto alle iniezioni di PRP. Ciò può avvenire molto rapidamente, a volte nel giro di poche ore, mentre le cellule staminali rappresentano più una strategia di medicina rigenerativa. Si tratta di un approccio a più lungo termine e, sebbene potenzialmente molto efficace, possono essere necessari mesi prima di osservare un effetto benefico sul tessuto danneggiato.

3. La terapia PRP è più sicura della terapia con cellule staminali?

Il PRP comporta una leggera riduzione del rischio, in quanto è ricavato dal sangue del paziente stesso ed è una procedura meno invasiva. Le cellule staminali sono comunque considerate sicure, ma poiché il processo è un po’ più complesso, sussistono ulteriori rischi normativi, clinici e teorici.

4. Quante sedute sono necessarie per i trattamenti con PRP e con cellule staminali?

Mentre i benefici della terapia con PRP sono in genere di lunga durata e richiedono una serie di sedute, distanziate di alcune settimane l’una dall’altra, la terapia con cellule staminali è solitamente una procedura una tantum. Tuttavia, a seconda del piano terapeutico, potrebbero essere necessarie ulteriori sedute.

5. La terapia PRP e quella con cellule staminali possono essere utilizzate per la caduta dei capelli e il ringiovanimento cutaneo?

Il PRP è stato ampiamente utilizzato per il ripristino dei capelli e il ringiovanimento del viso grazie ai suoi effetti di terapia rigenerativa, che favoriscono la crescita dei capelli stimolando i follicoli piliferi e potenziando il ringiovanimento cutaneo. L’uso delle cellule staminali nell’anti-invecchiamento e nel ringiovanimento dei tessuti profondi è un campo emergente e la sua applicazione a lungo termine nella medicina estetica deve ancora essere definita. Sono necessari ulteriori studi e l’uso delle cellule staminali sarà regolato dalle leggi e dai regolamenti nazionali pertinenti e dalle procedure operative standard.